Pinguino Reale

Il pinguino reale è la seconda specie di pinguino più grande delle 18 esistenti al mondo, la prima è il pinguino imperatore. Non esiste un vero dimorfismo sessuale tra maschi e femmine.

Il pinguino reale è la seconda specie più grande delle 18 specie di pinguini del mondo, la prima è il pinguino imperatore.  Non esiste un vero dimorfismo sessuale tra maschi e femmine.  Il pinguino reale misura tra gli 85 e i 95 cm e pesa tra i 9 e i 15 kg. Raggiungono la maturità sessuale tra i 5 e i 7 anni.  La loro longevità è di 15-20 anni.

I pinguini reali vivono sulle coste delle isole subantartiche e sulla costa meridionale dell'Argentina durante i mesi invernali.

A causa della sua presenza nelle isole Kerguelen e Crozet, il pinguino reale fa parte della fauna francese.

Il pinguino reale viene a riva per accoppiarsi, allevare i suoi piccoli e fare la muta; sceglie spiagge piatte, prive di neve o ghiaccio. Quando torna in mare al di fuori della stagione riproduttiva, è pelagico, cioè vive in mare aperto.

I pinguini reali sono gregari e si riuniscono in colonie di migliaia di esemplari. La muta avviene poco prima della stagione riproduttiva, consentendo ai pinguini di sfoggiare un piumaggio attraente per il corteggiamento. Un singolo uovo viene deposto in primavera (tra novembre e marzo).  I pinguini reali non fanno il nido, l'uovo viene incubato sulle zampe e sotto una piega di pelle sul ventre.  L'incubazione dura tra i 52 e i 56 giorni.  Il padre e la madre si alternano ogni 20 giorni circa, dando al genitore non riproduttore l'opportunità di andare a nutrirsi. Il pulcino si schiude durante l'estate (tra maggio e agosto) ed è ricoperto da una fitta peluria marrone. Il pulcino viene nutrito dal genitore che torna dalla pesca, rigurgitando un po' del pesce che ha pescato.

Quando il pulcino ha qualche mese, i genitori escono entrambi in mare, sempre più a lungo.  Il pulcino digiunerà poi per 4 mesi.  È allora che si unisce agli altri pulcini in un nido. Quando i genitori tornano, trovano i loro piccoli grazie a dei versi e li nutrono fino alla muta, intorno ai 13 mesi di età, a quel punto vengono svezzati.

I pinguini reali hanno il ciclo riproduttivo più lungo di qualsiasi altro pinguino (tra i 14 e i 16 mesi). Possono quindi dare alla luce solo 2 cuccioli in tre anni.

I pinguini non sono fedeli e di solito cambiano partner ad ogni stagione di accoppiamento.

Il pinguino reale si nutre solo in mare aperto, immergendosi tra i 70 e i 200 m di profondità.  Si nutre di pesci e cefalopodi. Cattura le sue prede inseguendole fino a 12 km/h.

Il pinguino reale ha attraversato periodi difficili. In alcune isole sub-antartiche, all'inizio del XX secolo, la popolazione era quasi sterminata a causa dello sfruttamento del petrolio e delle piume. L'industria della pesca aveva esaurito le scorte alimentari di questo tipo di pinguino. Oggi la popolazione è tornata a dimensioni non critiche e continua ad aumentare.

La popolazione è stimata a 2.000.000 di esemplari

Poiché questo animale non è attualmente minacciato, è importante mantenere intatto il suo habitat riducendo al minimo l'inquinamento, il disturbo umano e il riscaldamento globale. Infatti, quando il clima si riscalda, le prede si distribuiscono in modo diverso e possono allontanarsi dai punti di alimentazione abituali, costringendo i genitori ad andare a nutrirsi più lontano e quindi a lasciare il pulcino a digiuno ancora più a lungo, riducendo così le sue possibilità di sopravvivenza.

• Animazioni didattiche