Leoni marini della Patagonia

La specie, come spesso accade per i leoni marini, mostra un marcato dimorfismo sessuale. I maschi sfoggiano una criniera che gli vale il nome comune di "leone marino".

La specie, come spesso accade per i leoni marini, mostra un marcato dimorfismo sessuale. Il maschio può raggiungere i 2,6 m e pesare tra i 300 e i 350 kg. Ha una grande criniera, da cui prende il nome comune.  Raggiunge la maturità sessuale tra i 4 e i 7 anni, ma sarà davvero in grado di difendere il suo territorio solo intorno ai 9-11 anni.  La femmina può raggiungere 1,5-2 m di lunghezza per 130-170 kg.  È sessualmente matura tra i 4 e i 5 anni.  Alla nascita, il cucciolo pesa tra i 10 e i 15 kg per una lunghezza di 75-85 cm. La longevità stimata è di 20 anni.

Il leone marino della Patagonia si trova lungo gran parte delle coste del Sud America. Il suo areale si estende dal Perù settentrionale a Capo Horn e sulla costa orientale fino al Brasile meridionale.

Sfrutta principalmente le zone costiere e la piattaforma continentale; raramente si avventura in acque più profonde.

Questa specie è piuttosto sedentaria e poligama. L'harem è generalmente composto da un maschio per ogni 4-10 femmine. Questo esemplare arriva sulla spiaggia circa due settimane prima delle femmine.  Difende il suo territorio in due modi diversi a seconda della topografia dell'area: o la spiaggia ha angoli e fessure e il maschio blocca l'uscita delle femmine o l'ingresso dei concorrenti con versi, posture e combattimenti.  O la spiaggia è una lunga striscia di terra/sabbia e la strategia del maschio sarà quella di tenere le femmine lontane dall'acqua percorrendo l'area tra l'oceano e la spiaggia.  Due o tre giorni dopo il loro arrivo, le femmine partoriscono i piccoli che hanno portato in grembo per un anno.  Sei giorni dopo il parto, ovulano e si accoppiano di nuovo.  Poi iniziano ad alternare da 1 a 4 giorni in mare per la caccia,  con 2 giorni a terra per l'allattamento, fino a quando il cucciolo ha tra gli 8 e i 10 mesi.

Il leone marino della Patagonia è un animale opportunista; consuma un'ampia varietà di pesci a seconda dell'area in cui vive.  Un maschio di grandi dimensioni può anche cibarsi di giovani elefanti marini o di giovani otarie con la pelliccia sudamericane (una specie più piccola dell'otaria con criniera).

Orche, squali, foche leopardo

In seguito a diverse centinaia di anni di sfruttamento da parte dell'uomo per la pelliccia e l'olio, la popolazione di leoni marini della Patagonia è diminuita notevolmente. Oggi, l'abbattimento volontario da parte dei pescatori, o le catture accidentali nelle reti a strascico , continuano a ridurre notevolmente il numero di esemplari, soprattutto intorno alle Isole Malvinas (Falkland), dove si pratica la pesca intensiva.

Promuovere una pesca ecologicamente responsabile.